COMUNIDAD SMART

El olvido histórico que han sufrido las grandes científicas roza el desprecio hacia las mujeres cuyos descubrimientos e innovaciones, en algunos casos, cambiaron el rumbo de la humanidad. No es un fenómeno aisaldo: para darse cuenta de ello, sólo basta recordar que las mujeres no obtuvieron el derecho a sufragio hasta mitad del siglo XX en gran parte del mundo -Suiza lo aprobó recién en 1971-.

En los peores casos -o los más paradigmáticos, según se los mire- los grandes hallazgos científicos en manos de mujeres aparecen a veces con la firma de sus colegas, que se los apropiaron. Son mujeres tan importantes y tan desconocidas. Si hoy preguntáramos por la calle el nombre de una científica prestigiosa, probablemente obtengamos el de la física polaca Marie Curie. Sin embargo, otras Curies han pasado por muchos otros laboratorios y es hora de rescatarlas del olvido.

María José Casado Ruiz de Lóizaga, periodista científica y subdirectora de la revista Muy Interesante, recupera estas historias olvidadas en su libro Las damas del laboratorio y en este artículo escrito para la Comunidad Smart.

“La reconstrucción paleobiológica es una de las actividades en las que de manera más natural se diluye la frontera entre el arte y la ciencia”, explica el ilustrador científico Mauricio Antón. Creados codo a codo con paleontólogos y arqueólogos, sus dibujos y animaciones han sido utilizados por la BBC o el Discovery Channel y publicados en numerosos libros. Esas imágenes nos hacen viajar a las épocas lejanas en las que nuestros antepasados convivían con mamuts, tigres diente de sable o rinocerontes lanudos.

El trabajo de los ilustradores científicos es fundamental para la divulgación, pero también es una herramienta imprescindible de la investigación paleobiológica. ¿Cómo se reconstruye la vida del pasado a partir de los registros fósiles? Mauricio Antón ha publicado recientemente El secreto de los fósiles en torno a esta pregunta y, en este artículo para la Comunidad Smart, nos brinda un ejemplo de ello a través de un viaje en busca de los grandes depredadores del pasado. En este viaje, puede sorprender al lego encontrar en plena península ibérica animales más propios de la sabana africana -como leones o hienas- o de frías llanuras boreales -como el bisonte-. Sucede que el viaje que nos presenta Antón está inmerso en otro mucho más grande al que solemos llamar la "evolución de la vida".

Algunas décadas atrás, quienes se preguntaban en qué momento una vida comienza a ser humana no hacían más que un interesante ejercicio de reflexión. Hoy, esa misma pregunta tiene consecuencias que van más allá de la cuestión filosófica. La reflexión continúa siendo interesante, pero además es vital para el funcionamiento de la investigación biomédica. La biotecnología ha avanzado hasta el punto de poder manipular las células con las que todo comienza: las células madre.

Las promesas y los esfuerzos de la biotecnología por alcanzar terapias novedosas para ciertas enfermedades sin tratamiento eficaz requieren un debate profundo sobre las cuestiones éticas que rodean la investigación con células madre. César Nombela, quien además de haber sido presidente del CSIC y del Comité Nacional Asesor de Ética en le Investigación Científica y Técnica, es uno de los científicos que más ha intervenido en el debate público sobre estas cuestiones en España. Recientemente, ha publicado un libro divulgativo en el que, además de explicar las investigaciones que se realizan sobre las células madre, se explaya sobre sus consideraciones sobre la vida humana y que rigen su ética profesional.

En los últimos años, los avances científicos en neurociencia han permitido una comprensión sin precedentes de las emociones y de su importancia vital en el desarrollo de la personalidad. Gracias a nuevas tecnologías como la resonancia magnética funcional, ahora se pueden medir los procesos emocionales y aplicar el método científico a la comprensión de las emociones por primera vez.

Uno de los descubrimientos más impactantes en esta área nos muestra cuánto nos equivocábamos al menospreciar las emociones en bebeficio de la razón. Hoy sabemos que no hay una sola decisión supuestamente razonable que no esté ligada a una emoción y que, sin emociones, la humanidad nunca habría existido.

El catedrático de psicobiología Ignacio Morgado forma parte del consenso científico que impulsa una toma de conciencia de cara a fomentar una educación emocional tal como lo explica en su último libro, Emociones e inteligencia social, y en este artículo. En sus palabras: "Tal educación debería formar parte de los planes institucionales y a ella deberían prestarse familiares y maestros de una manera especial y comprometida."

Los primeros que observaron y compararon los cerebros de humanos con los de otros animales vieron que por fuera tenían formas diferentes. Había una zona en la frente de los humanos mucho más desarrollada. Mucho más tarde, otros como Ramon y Cajal se plantearon si esos cerebros también diferían por dentro. ¿Se organizaban de la misma forma neuronas de animales que de humanos? En ese momento intuían que algunas peculiaridades debía tener la estructura interna de nuestro cerebro para darle tal capacidad de procesamiento de datos, pero la ciencia por entonces sólo podía plantear hipótesis. Desde hace poco, científicos como Javier deFelipe pueden aprovechar el enorme desarrollo de las nuevas tecnologías en el estudio del cerebro para rastrear los entresijos de la estructura más compleja del Universo.

DeFelipe es uno de los pocos grandes investigadores en activo que, cuando sus numerosos viajes e intensa actividad científica se lo permite, aprovecha la menor oportunidad para liberar su vocación de divulgador y colaborar en iniciativas relacionadas con la comprensión pública de la ciencia. En este artículo nos ofrece los detalles científicos más novedosos sobre las investigaciones que comparan la estructura interna del cerebro humano con la de otros animales, por si al final resulta que sí hay algo que los diferencia...

Francisco Mora es una persona entusiasta. También es una especie de sabio renacentista que fusiona a la perfección el conocimiento científico con el humanista -y ello se puede comprobar en el artículo que ha escrito para la Comunidad Smart-. Cuando se habla con él, transmite una pasión contagiosa gracias a la emoción que impregna sus palabras y a la vigorosidad con que explica los misterios de la naturaleza humana.

Mora disfruta escudriñando en el cerebro humano, haciéndole preguntas complicadas sobre él mismo, y pidiéndole que utilice el método científico para buscar las respuestas. Luego adorna dichas conclusiones con numerosas referencias históricas, artísticas y filosóficas que enriquecen sus libros y le convierten en uno de los más claros exponentes de la Tercera Cultura. Francisco Mora debía ser sin duda uno de los primeros científicos en estar en SmartLab.

Nuestra primera entrada está firmada por el escritor y divulgador científico Jorge Wagensberg. Wagensberg acaba de publicar un libro de aforismos titulado A más cómo, menos por qué, con el que continúa la recopilación de “reflexiones reducidas a la mínima expresión” iniciado en Si la naturaleza es la respuesta ¿cuál era la pregunta?

Desde SmartLab, le pedimos algo que él mismo confesó no haber hecho todavía: escoger sus diez preferidos y comentarlos. No queríamos sacrificar el placer de descubrir por uno mismo la profunda carga conceptual que poseen estas aparentemente inofensivas frases. Por ello, Wagensberg se ha limitado hábilmente a insinuar pistas que nos acercan a la raíz del aforismo y de añadir selectos ejemplos y comentarios que expanden todavía más la información que sugieren estas cortas frases de larga lectura. Esperamos que os gusten, a nosotros nos encantan.